Ce que fait vraiment la navigation privée

Qu'est-ce que la navigation privée ?

La navigation privée — appelée "mode Incognito" dans Chrome, "fenêtre privée" dans Firefox et Safari, "InPrivate" dans Edge — est une fonctionnalité de navigateur qui empêche le navigateur d'enregistrer votre historique de navigation, les cookies, les données de formulaire et les données de site sur votre appareil après la fermeture de la session.

C'est la première chose à comprendre : la navigation privée protège votre historique local. Elle ne vous rend pas anonyme vis-à-vis d'internet.

Ce que la navigation privée fait réellement

Elle empêche la sauvegarde de l'historique de navigation. Les sites que vous visitez en mode privé n'apparaîtront pas dans votre historique de navigateur après la fermeture de la fenêtre.

Elle supprime les cookies à la fermeture de session. Les sites web ne peuvent pas vous suivre en utilisant des cookies entre les sessions privées. Chaque nouvelle fenêtre privée repart de zéro.

Elle n'enregistre pas les données de formulaire. Les noms d'utilisateur, mots de passe et informations de recherche saisis en mode privé ne sont pas mémorisés pour la saisie semi-automatique.

Elle vous empêche de rester connecté à travers les sessions. Si vous vous connectez à un site en mode privé, vous serez déconnecté à la fermeture de la fenêtre privée.

Elle permet plusieurs sessions simultanées. Vous pouvez vous connecter à un service avec un compte en mode normal et avec un compte différent dans une fenêtre privée.

Ce que la navigation privée ne fait PAS

Elle ne cache pas votre activité à votre fournisseur d'accès internet. Votre FAI voit toujours quels sites vous visitez, quelle que soit la fenêtre que vous utilisez.

Elle ne vous cache pas aux sites web que vous visitez. Les sites web voient toujours votre adresse IP, votre navigateur et votre comportement. Ils peuvent vous identifier via l'empreinte digitale de navigateur, les pixels de pistage, les connexions à des services tiers et de nombreuses autres méthodes.

Elle ne vous protège pas sur les réseaux Wi-Fi partagés. Toute personne surveillant le réseau — un administrateur informatique au travail, l'opérateur d'un point d'accès public — peut toujours voir votre trafic non chiffré.

Elle ne cache pas votre activité à votre employeur. Si vous utilisez un ordinateur ou un réseau professionnel, votre employeur peut toujours surveiller votre activité.

Elle ne bloque pas les logiciels malveillants ou le phishing. Les fenêtres privées ne vous rendent pas plus sûr face aux menaces réelles.

Elle ne supprime pas les fichiers téléchargés. Les fichiers que vous téléchargez en mode privé restent sur votre appareil.

Pourquoi les gens se méprennent sur ce qu'elle fait

En 2024, Google a conclu un accord sur un recours collectif lié aux pratiques de collecte de données en mode Incognito de Chrome — une preuve que même la société propriétaire du navigateur n'était pas suffisamment claire sur ce que le mode Incognito fait et ne fait pas.

La confusion vient probablement du nom. "Incognito" et "privé" suggèrent l'anonymat. Ce que ces modes offrent est mieux décrit comme la "confidentialité de l'historique de navigation local" — ce n'est pas la même chose.

Les navigateurs ont depuis lors amélioré leurs textes d'avertissement. Chrome affiche désormais en mode Incognito : "D'autres personnes qui utilisent cet appareil ne pourront pas voir votre activité. Mais les sites web que vous visitez, votre employeur ou votre école, et votre fournisseur de services Internet pourront toujours voir votre activité."

Quand la navigation privée est réellement utile

Pour utiliser un appareil partagé. Si vous vous connectez à un compte bancaire sur l'ordinateur d'un ami, la navigation privée garantit que vos informations d'identification n'y sont pas sauvegardées.

Pour acheter des cadeaux sans que votre navigateur ne commence à afficher des suggestions révélatrices.

Pour se connecter à plusieurs comptes simultanément. Si vous avez deux comptes Google, vous pouvez être connecté à l'un normalement et à l'autre en mode privé.

Pour les recherches sensibles où vous ne souhaitez pas que l'historique local soit conservé. Requêtes médicales, recherches juridiques, situations de vie privée.

Pour les tests web. Les développeurs utilisent les fenêtres privées pour tester des sites sans les cookies, l'historique ou les extensions en place.

Ce que vous avez besoin si vous souhaitez de la véritable confidentialité

Si votre préoccupation concerne l'anonymat vis-à-vis des sites web que vous visitez et des tiers, vous avez besoin d'outils supplémentaires :

Un VPN cache votre véritable adresse IP et chiffre votre trafic vis-à-vis des observateurs locaux (FAI, opérateurs de réseau). Cependant, le fournisseur VPN lui-même peut voir votre trafic.

Tor Browser achemine votre trafic à travers plusieurs relais, rendant beaucoup plus difficile de lier votre activité à votre adresse IP. Il standardise également l'empreinte digitale du navigateur.

Un bloqueur de publicités comme uBlock Origin bloque les requêtes vers les réseaux de pistage connus, réduisant le pistage tiers sur les sites que vous visitez.

Des navigateurs axés sur la confidentialité comme Brave, Firefox avec protection améliorée, ou LibreWolf offrent plus de protections de pistage intégrées que le mode privé ne peut fournir.

La navigation privée est un outil utile avec un objectif précis et limité. Comprendre ce qu'elle fait — et surtout ce qu'elle ne fait pas — vous aide à faire les bons choix pour votre situation réelle de confidentialité.